As várias formas de transformar o potencial da zona rural em produtos que atraiam turistas para o Norte de Minas, gerando renda, empregos e, sobretudo, a diversificação das atividades do campo, foi a linha condutora das discussões durante o Encontro Norte-Mineiro de Turismo Rural, realizado pelo Município de Montes Claros através da secretaria de Cultura e Turismo e da secretaria de Agricultura, Pecuária e Desenvolvimento Rural.
O evento, que faz parte das atividades desenvolvidas dentro do Programa Municipal de Assistência Técnica, Extensão e Desenvolvimento Rural Ministro Alysson Paulinelli (PROMATER), reuniu especialistas da área do Turismo que apresentaram dados sobre o mercado do segmento em Minas Gerais, além de empreendedores da cadeia produtiva local. O encontro buscou caminhos para que se possam estabelecer diretrizes que levem à estruturação da cadeia produtiva norte-mineira, fazendo com que o Norte de Minas se torne um destino de referência no setor, impulsionando a competitividade e a geração de novas oportunidades de trabalho e renda para a população que vive no campo.
Em uma das palestras, sobre "Produtos Turísticos", foi destacado que o turismo é muito mais do que viajar, sendo, sobretudo, sobre pertencimento. O fundamental é oferecer, em qualquer modalidade, uma experiência autêntica, que proporcione ao turista vivenciar as atividades típicas do campo. Foi apresentada uma pesquisa mostrando que 63% da demanda de turismo rural é originada no próprio Estado e que quase 49% dos turistas buscam atrativos culturais, enquanto cerca de 32% são atraídos pela natureza e 7% pela culinária local. A pesquisa também mostrou que 58% dos turistas que buscam o turismo rural são influenciados, ao escolher o local de destino, pela sustentabilidade.
Outra palestra, sobre a "Expansão do Turismo", trouxe a informação de que, após a pandemia, o interesse por formas mais sustentáveis de viajar cresceu 61% e que 70% desse público quer experienciar gastronomias locais. Ela também ressaltou a importância das parcerias com instituições técnicas para que os produtores possam transformar as experiências do campo e a produção local em produtos comercializáveis, que gerem renda, diversificação das atividades, potencialização das oportunidades e promoção da valorização da cultura e dos saberes locais.
De acordo com a organização do evento, “a realização deste Encontro vem fortalecer as ações do Programa de Extensão Rural Alysson Paulinelli. O Turismo é um dos eixos estratégicos e foi muito importante para todos conhecerem as oportunidades e os mecanismos disponíveis para o desenvolvimento desta atividade em suas propriedades, diversificando assim a geração de renda na zona rural do município”.
A presença de produtores de mais de 20 cidades norte-mineiras, como Turmalina, Grão Mogol, São Francisco, Bocaiuva, Itacambira, Joaquim Felício, Montezuma, Manga e Januária, mostra que a região já descobriu o potencial do turismo rural como oportunidade de negócios e para o desenvolvimento regional, promovendo, através dele, a valorização da cultura, da identidade local, e gerando emprego e renda. Potencial que empreendedores regionais como Alexandre Damasceno, sócio e enólogo da Vinícola Vale Gongo, de Grão Mogol, transformaram em realidade. Para ele, é fundamental ter nas experiências oferecidas um diferencial, como acontece na Vale do Gongo, onde os visitantes são convidados a participar de uma imersão sensorial que conta com passeio nos parreirais, contemplação do pôr do sol, café com quitandas mineiras e jantar na Casa Velha, um casarão de pedras datado do século XVIII, onde acontece a harmonização dos vinhos com pratos da culinária local.
Outro que já transformou sua experiência em sucesso é a Cachaçaria Caribé, situada em Januária, que oferece aos turistas, de acordo com o sócio Vinícius Martins, uma degustação sensorial e gastronômica, em que as pessoas podem experimentar das várias cachaças harmonizadas com pratos da culinária local.
Já o diferencial da Queijaria Rubi, da cidade de Porteirinha, são as experiências “Meu Queijo Premiado” e “Escolinha do Queijo”. Enquanto “Meu Queijo Premiado” oferece aos turistas uma imersão no universo da queijaria, com oportunidade de conhecer todo o processo da produção do queijo, a “Escolinha do Queijo” é uma experiência educativa, criada especialmente para escolas, grupos estudantis e projetos de educação patrimonial.
O Encontro Norte-Mineiro de Turismo foi realizado em parceria com a Sociedade Rural de Montes Claros, dentro da programação da 52ª Expomontes.
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